Refuerzo escolar

Si bien ya acabaron las clases, algunos padres tal vez están pensando reforzar el aprendizaje de sus hijos en las vacaciones como hicieron durante todo el año. Es probable que los resultados de la evaluación PISA hayan alarmado a más de uno y busquen contratar algún profesor, especialmente para matemáticas. ¿Son útiles estas clases?

Se supone que la enseñanza escolar debería ser lo suficientemente buena para que los niños puedan alcanzar los resultados esperados sin necesidad de ayuda extra. Si no es el caso, y se necesita un profesor para que el niño o niña aprenda todo lo que no pudo interiorizar en clase, algo no está funcionando. El colegio no tiene buenos maestros o estos no son didácticos.

Algo que comparten los lugares que han tenido buenos resultados en la evaluación PISA es que la selección de los maestros es exhaustiva y estos reflejan alto compromiso y motivación para enseñar. Si este punto se cumple, entonces debemos examinar el proceso de aprendizaje del alumno. Cada niño tiene su propio ritmo y en los colegios, generalmente, se avanza de acuerdo al promedio. Si la escuela no es personalizada, es probable que algunos niños queden a la zaga y les sea difícil remontar sin ayuda. Ello empeorará si la escuela exige aprender antes de tiempo.

De acuerdo a Piaget recién a los 7 años los niños acceden al período de operaciones concretas, en el que logran pasar al pensamiento racional, iniciar el aprendizaje de operaciones básicas, desarrollar la capacidad de clasificar y agrupar en base a diversos criterios y establecer nociones como la conservación de número, materia, peso y volumen. Por más que se apure a los niños, no se lograrán resultados si no han alcanzado la madurez cognitiva necesaria.

Hay una tendencia creciente a adelantar los aprendizajes en los colegios y se hace creer a los padres que ello es positivo pero puede ser contraproducente y provocar que algunos niños desarrollen aversión al aprendizaje en vez de facilitar su instrucción y motivarlos a aprender. Es por ello que países como Finlandia tienen como criterio iniciar la formación primaria a los 7 años.

No obstante, las clases extracurriculares serán útiles en el momento apropiado  y para reforzar puntos específicos sin sobrecargar al niño. Si estas deben reemplazar las lecciones de la escuela, es mejor evaluar si la enseñanza en esta es la más adecuada o si es necesaria una terapia de aprendizaje que se centre en los procesos básicos de razonamiento matemático.

¿Es beneficioso o perjudicial repetir el año?

Se inicia el último bimestre del año académico y para muchos estudiantes la suerte está echada. Si su rendimiento escolar ha sido deficiente, lo más probable es que ellos, y sus padres, estén preocupados por la posibilidad de perder el año.

En la mayoría de colegios la repitencia escolar es un tema común y usualmente se considera responsabilidad exclusiva del alumno. Es el estudiante el que debe dar la talla y rendir igual que el resto. Sin embargo, estudios pedagógicos señalan que cada niño aprende a su ritmo y de manera diferente. Por lo tanto, lo ideal es acompañarlos en su proceso de aprendizaje particular sin presionarlos para que logren su máximo potencial. Lamentablemente el sistema educativo actual, que generalmente es masivo, no permite el seguimiento cercano de cada alumno. Los que se quedan atrás deben volver a estudiar todo el programa una vez más.

¿Es esto beneficioso o perjudicial? Se puede alegar que si el alumno no ha aprendido los contenidos necesarios que le corresponden, lo recomendable es que haga otro intento. No obstante, si las condiciones son las mismas, es probable que el fracaso se dé una vez más. Por ello, es necesario examinar cuáles son las dificultades y en qué áreas se expresan para intervenir oportunamente y lograr un cambio real.

Lo ideal, por supuesto, es prevenir la repitencia y actuar desde los primeros meses del año. Si el colegio no brinda una atención especializada entonces será recomendable buscar un especialista que programe un trabajo focalizado para llenar los vacíos académicos y mejorar el aprendizaje del niño.

Es importante tomar en cuenta que la repitencia puede traer más dificultades al alumno si no se le brinda el soporte educativo y emocional necesario. Pueden manifestar problemas de comportamiento, baja autoestima, desadaptación socio-emocional con sus compañeros (tendrá que integrarse a un nuevo grupo además de concentrarse en su desempeño académico). Todo ello puede afectar sus logros, justamente en las áreas que debe reforzar.

Por ello, lo más recomendable es hacer un balance de pros y contras. Si por ejemplo, el alumno es menor que el resto de sus compañeros o su nivel madurativo no permite que afronte los retos del año, estará en desventaja con el grupo y ello lo puede llevar a fracasar en algunas áreas. En estos casos, será mejor colocarlo en el nivel que le corresponde lo más temprano posible.

¿Campañas en conflicto?

El consumo de alcohol es un problema de salud pública, ya que afecta a un gran porcentaje de la población. Esto se debe principalmente a que es una droga legal y socialmente aceptada. El exceso en el consumo trae diversas consecuencias negativas a la salud y puede ser fatal en muchos casos, sobre todo si se toma en cuenta los accidentes automovilísticos que puede provocar.

En el caso de los menores de edad, se debe considerar, además los graves daños físicos que interfieren en el proceso de desarrollo. No hay que olvidar que estos aún no han completado su crecimiento y madurez, el cerebro sigue en proceso de desarrollo, al igual que otros órganos, que pueden ser afectados directamente por el alcohol.

Por ello, la campaña para recomendar a los lugares públicos a no vender bebidas alcohólicas a menores de edad es imprescindible. Su objetivo es sensibilizar a la población sobre la importancia de evitar el consumo de licores en menores y promover la responsabilidad en la venta de alcohol.

Es un paso importante y necesario pero ¿qué pasa con las “otras campañas” más constantes y persuasivas que más bien invitan a tomar alcohol? La publicidad vende muy provocativamente los productos y los spots publicitarios de las bebidas alcohólicas son bastante persuasivos en este sentido. La asociación de bebidas alcohólicas con efectos positivos está siempre presente en los anuncios comerciales. Tomar alcohol se relaciona siempre con fiestas, aventuras, buen rato con amigos, éxito con el sexo opuesto, etc. Se ofrece todo lo que los adolescentes pueden desear: libertad, autonomía, desinhibición, seguridad, alegría, celebración; y luego se estampa un cartel que prohíbe la venta a menores de edad. Es casi como enseñarle un chupete a un niño y luego decirle que no puede comerlo.

Por supuesto, el problema es complejo y la eliminación de la publicidad no basta para erradicarlo, pero modificar el mensaje orientándolo a un consumo responsable, en vez de invitar a una fiesta desenfrenada, tal vez ayudaría a evitar que los adolescentes se vean tentados a consumir alcohol. Lo mismo es aplicable a lo que podríamos llamar la “campaña del hogar”. Es difícil disuadir a los menores de tomar bebidas alcohólicas si ven a sus padres o familiares haciéndolo en exceso en cada reunión o día libre. Es imprescindible ser consecuente con el mensaje que se da, ya que los hijos aprenden principalmente de las conductas que observan. En conclusión, todas las “campañas” deben ir en la misma dirección para que el mensaje sea consistente y tenga un impacto real en los jóvenes. 

Aprendizaje por observación

¿Alguna vez se ha sorprendido al ver a su hijo imitando las conductas de algún amigo o personaje de televisión? Ello se debe a que gran parte de lo que aprendemos se da a través de la observación de otras personas. Esto es positivo en la medida que permite evitar riesgos innecesarios, si se ha visto a otros tener una consecuencia negativa. Por ejemplo, si un niño o niña observa a alguien quemarse, aprenderá que el fuego es peligroso sin tener que pasar por la misma experiencia. Sin embargo, también se puede aprender algunas conductas negativas, si la persona observada obtiene resultados deseados por el niño o niña. Por ejemplo, si su hijo hace una pataleta y obtiene los dulces que quería, seguramente sus hermanos menores imitarán el comportamiento.

El psicólogo Albert Bandura llamó a este proceso Modelado o aprendizaje por observación. Ahora, hay ciertos factores que favorecen que una conducta se imite. En primer lugar, se debe prestar atención al modelo (persona observada) y ello dependerá de algunos factores como qué tan atractivo o prestigioso resulta este para la persona o qué tanto se identifica con él o ella. La retención de lo observado y la capacidad de reproducción de la conducta también son pasos necesarios para imitarla. Pero quizás el factor más importante es la motivación. Se imitará la conducta que obtenga un refuerzo, es decir, la que obtenga una consecuencia positiva para el modelo. Por el contrario, la conducta que lleve a un castigo o consecuencia negativa en la persona observada, no será imitada y se evitará.

Ahora, ¿qué sucede cuando un niño observa a su héroe de acción ganar la batalla y salvar el planeta (consecuencia positiva) con actos de violencia (comportamiento inadecuado) o a su estrella favorita de televisión drogada o anoréxica pero considerada una figura prestigiosa?

Hay conductas que son repetidas porque los resultados obtenidos son percibidos como positivos por la sociedad, aunque sean riesgosos o dañinos. Felizmente las personas no son entes que repiten automáticamente lo que ven. La auto-regulación y el juicio crítico son factores vitales en el aprendizaje por observación. Sin embargo, en el caso de los niños, que aún no han desarrollado la capacidad de auto-regularse o evaluar juiciosamente lo que ven, es imprescindible ayudarlos regular su conducta (con pautas claras) y a formar el juicio crítico que les permita evaluar de manera adecuada el comportamiento de un modelo. De esta manera, aprenderán a discernir qué conductas valen la pena imitar y cuáles no.

*Publicado el jueves 03 de mayo de 2012 en El Comercio.

Educar con el ejemplo

¿Cuántas veces se ha preguntado si está educando bien a sus hijos? Lamentablemente para ello no hay manuales ni fórmulas mágicas. No es suficiente con instaurar normas y reglas de comportamiento específicas y recordarles a cada minuto lo que no deben hacer. Educar es un trabajo diario en el que están involucrados diversos aspectos como reforzar conductas adecuadas y eliminar las inadecuadas, acompañar sus logros y brindar apoyo emocional, entre otras cosas. Sin embargo, generalmente pasamos por alto que nuestra conducta es observada por los niños siempre y es más lo que aprenden de nuestra manera de actuar y comportarnos, que de lo que les decimos que hagan. Esto se debe al aprendizaje por observación. Los padres son modelos socializadores muy importantes para los hijos, y lo que estos hagan, será imitado por los niños. Por ello, no tire papeles a la calle, si no quiere que sus hijos lo hagan; no grite, mienta o insulte para que ellos no sigan ese ejemplo. Intente guiarse siempre por valores y principios claros, y sea consecuente con ellos. Recuerde que cada “desliz” que usted cometa en algunas circunstancias será registrado fielmente por sus hijos y el mensaje que recibirán será que las normas se pueden saltar o quebrar dependiendo del momento o las conveniencias. Dé el ejemplo para que sus hijos expresen en su conducta los valores que desea.

http://elcomercio.pe/impresa/notas/educar-ejemplo/20110403/736968