Adherencia al tratamiento

Toda persona que ha seguido régimen médico sabe lo fastidioso y complicado que resulta seguir las indicaciones rigurosamente. Esto es particularmente difícil cuando el tratamiento debe realizarse de por vida, como sucede en las enfermedades crónicas. No obstante, de ello depende el pronóstico de la dolencia y la calidad de vida del paciente a largo plazo. Estudios médicos y psicológicos señalan varios factores que intervienen en la adherencia o no al tratamiento. En primer lugar, las dificultades para aceptar la enfermedad y el carácter asintomático de muchos males crónicos pueden llevar a la persona a creer que no necesitan el tratamiento. Se han asociado además diversos aspectos como las características socio-económicas, el apoyo social, el tipo de enfermedad y medicación, así como la calidad de la relación médico paciente. Entre los factores psicológicos se observa que los altos niveles de estrés, la falta de motivación y la baja autoestima influyen en el mal seguimiento de las indicaciones médicas. La depresión también perjudica el cumplimiento del tratamiento. Se estima que las personas deprimidas tienen tres veces más probabilidades de no adherirse a su tratamiento. En ese sentido, es vital evitar que la persona se abandone por el desánimo y los pensamientos negativos sobre su vida y futuro para lograr una buena adherencia al tratamiento. 

Apoyo psicológico en el cáncer

El cáncer es una enfermedad grave que produce temor, ansiedad e incertidumbre en el paciente y lo enfrenta, en mayor o menor medida, con la muerte. El diagnóstico positivo tendrá un impacto emocional en la persona, que tendrá como tarea principal aceptar la enfermedad y adaptarse a una nueva situación de vida. Es probable que se hagan diferentes evaluaciones, se brinden diversos tratamientos, y tal vez, en algún momento se requiera de hospitalización. Todo ello llevará a la persona, y a su familia, a una situación de estrés constante que necesitará ser afrontada con un profesional.

Diferentes estudios clínicos dentro de la psicología de la salud sugieren que niveles de estrés elevado pueden afectar negativamente el funcionamiento del sistema inmunológico, lo que disminuiría la posibilidad de recuperarse. Por ello será indispensable incluir el abordaje psicológico dentro del tratamiento integral de la enfermedad.

Otros estudios enfocados en los factores psicológicos muestran que la expresión emocional, el apoyo social, los bajos niveles de estrés emocional y un espíritu de lucha, tienden estar asociados con una mejor sobrevida en paciente con cáncer. Es precisamente en ese sentido que se enfocan las intervenciones psicológicas de la enfermedad.

Sea cual sea la orientación psicológica que se utilice, esta deberá centrarse en acompañar al paciente, brindarle el soporte emocional necesario para que pueda expresar sus emociones, temores, fantasías e ideas acerca de la enfermedad. Asimismo, se buscará tanto fortalecer a la persona y sus recursos psicológicos como potenciar los mecanismos de afrontamiento y adaptación, además de aliviar los síntomas emocionales negativos.

Tanto las aproximaciones individuales como las grupales serán beneficiosas en esta situación. La terapia de grupo puede ser de gran ayuda para sobrellevar la enfermedad. Investigaciones como la de Spiegel y Col. han indicado beneficio directo de este tipo de intervención psicológica. Ellos encontraron, luego de un seguimiento de 10 años, que había una significativa ventaja de sobrevida en el caso de mujeres con cáncer de mama que participaron en terapia de grupo.

Debe considerarse finalmente el apoyo psicológico a las familias, ya que ellos serán la principal red de soporte emocional para el paciente. Si la familia logra brindar la tranquilidad, seguridad y el apoyo necesario, la persona tendrá más herramientas para sobreponerse y enfocarse en su proceso médico y psicológico.  

Estrés y género

¿Cómo experimentan el estrés los hombres y las mujeres? Según algunos estudios, las mujeres son más propensas a experimentar estrés debido a la acción de una hormona en el cerebro. Sin embargo, estudios psicológicos que han comparado la sensación de estrés por sexo, señalan que si bien las mujeres señalan sentir más estrés que los hombres, ambos sexos se ven afectados igualmente cuando se miden las respuestas fisiológicas a este. Otros estudios mencionan que las mujeres tienden a enfocarse más en sus sensaciones para afrontar la situación estresante mientras los hombres se orientan a resolver el problema que ha desencadenado el estrés. También se debe tomar en cuenta las diferencias entre los estresores y cómo afectan a cada sexo, así como las diferencias de género. Se espera culturalmente respuestas diferentes de hombres y mujeres; y ello también influye en la manera de manejar el estrés. Los hombres pueden tender a la acción con más frecuencia, lo que está influido por la socialización, e  interpretar los factores causales fuera de ellos con lo que el análisis de las emociones se deja de lado. Las mujeres tienden a volcarse hacia el mundo interno, lo que puede llevarlas a deprimirse muchas veces, pero ello también propicia más posibilidades de analizar sus emociones y elaborarlas.